《课外地理》编写的指导思想是培养学生的自学能力，教会学生学习方法。其学习的途径不是通过大量习题训练，而是通过对原始地理素材的阅读和理解。为此，本书编者依据教育部颁布的初高中地理教学大纲和人教社编写出版的初、高中地球教科书，广泛参阅了地理专业书刊和现实生活中的地理事例，力图融会贯通地讲解知识，阐明扼要地整理知识，以帮助学生领会大纲要求，理解教材难点，掌握学习重点，并开拓知识视野，提高地理意识和能力。即以课外阅读促进课内学习，本书力图以丰富的课外知识来深化和拓展课内的学习，培养学生学习地理的兴趣，提升学生的地理学习成绩，促进学生课内地理学习成绩的提高。
本书内容结构主要由若干个要点提示与讲解和阅读资料、问题与练习三部分组成，要点提示与讲解力求详细地介绍地理概念、原理、规律和成因，使学生从知识的源头学起，了解知识的产生过程，知其然，也知其所以然；阅读资料主要是向学生介绍地理知识在现实生活和生产中应用的实例，并对一些知识做必要的扩展，使学生学得更活，学得更宽；问题与练习主要是设计一些主观性分析题，结合分析题，促使学生对所学内容有一个整体的联想和归纳概括，有利于对知识的掌握。

学习地理是要使学生知道并了解人类生存的家园，仅仅在课内了解地理知识是不够的，因为中学生的未来生存空间将会很大。《课外地理》正是着眼了中学生未来生存和发展的需要，从素质教育的必需入手，对学生的“课内地理”作了非常必要的补充。
“课外工程”成功地跳出了“课内学习”的框子和局限，有效地拓宽了学生的知识视野，起到了与“课内教学”相辅相成、相互补充的作用。“课内教学”担负了对学生的基础教育，“课外工程”则让学生运用所学到的课内基础知识来拓宽文化视野，用课外充实课内，拓展和深化课内，使课内与课外相映成趣，相得益彰，从而使学生有效地掌握科学的学习方法和学习各种不同学科的思维方式，以切灾提高学生的各科学习成绩，促进课内学习产生质的飞跃。这就是说，“课外工程”紧紧抓住了学生最关心的提高自身素质的大问题。
在“课外工程”的专家鉴定会上，专家们颇为感慨地调侃道：“课外工程”与“课内教程”相结合，向人们提示出这样的道理——全面提高学生素质必须要两手抓，一手抓“课内”，一手抓“课外”，两手都要硬。
学生的课外生活应该是丰富多彩的，阅读课外的书籍是学生课外生活的选择之一。“课外工程”永远是学生课外生活的快乐选择，它拒绝对此没有兴趣的人，只青睐于喜欢它的人。

“课外工程”前言
编者的话
一、中国的疆域和行政区划
优越的地理位置
辽阔的国土
相邻的国家
保卫领土完整 维护海洋权益
行政区划
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问题与练习
二、中国的人口和民族
人口的数量和人口的分布
人口增长情况及带来的问题
统一的多民族的国家
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问题与练习
三、中国的地形
地球状况及特征
地形、地势与经济发展
地震灾害状况
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问题与练习
四、中国的气候
气温状况
温度带的划分
降水状况
气候的主要特征
天气、气候对生活的影响
天气预报
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问题与练习
五、中国的河流与湖泊
河流与湖泊概况
话说长江
话说黄河
话说珠江
话说京杭运河
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问题与练习
六、中国自然资源的特征
自然资源的特征
依法保护自然资源
土地资源
森林资源与草场资源
矿产资源
水资源与水能资源
海洋资源
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问题与练习
七、中国的农业
种植业
林业
畜牧业
水产业
农业的可持续发展
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问题与练习
八、中国的工业
九、中国的交通运输业、商业和旅游业
十、中国地理分区